Language centers revealed, brain surgery refined with new mapping

3 January 2008

I neurochirurghi dell'Università della California a San Francisco hanno annunciato di avere messo a punto una nuova tecnica di mappatura del cervello che permette di rimuovere tumori prossimi ai centri che controllano il linguaggio minimizzando i rischi operatori, l'esposizione del cervello e il periodo di tempo che il paziente deve stare sveglio nel corso dell'operazione. Lo studio inoltre raffina la comprensione del modo in cui il controllo del linguaggio è organizzato a livello cerebrale, grazie all'individuazione di nuove regioni coinvolte nella produzione del linguaggio parlato e nella lettura. La tecnica utilizzata dal gruppo, diretto da Mitchel Berger e Nader Sanai della UCSF negli States, è illustrata in un articolo pubblicato sul numero odierno del The New England Journal of Medicine. "Lo studio - ha affermato Berger - rappresenta un cambiamento di paradigma nella mappatura delle aree del linguaggio nel corso di una resezione tumorale. Non solo abbiamo dimostrato che la tecnica è sicura nel corso dell'operazione, ma anche che l'organizzazione funzionale del linguaggio è molto più diversificata e personalizzata di quanto non si pensasse."

"L'accurata comprensione dell'organizzazione corticale del linguaggio ha implicazioni cliniche che vanno anche al di là di quelle che interessano i pazienti affetti da tumori", ha aggiunto Sanai. "Nel quadro di questa revisione anatomica possiamo comprendere meglio anche situazioni che riguardano pazienti con epilessia, ictus, lesioni alla testa che comportino difficoltà di linguaggio e altro ancora."

La tecnica utilizzata fa ricorso a quella che viene chiamata mappatura cerebrale negativa ed elimina la dipendenza del neurochirurgo dai metodi tradizionali che richiedono la rimozione di una parte molto ampia della teca cranica e una estesa mappatura cerebrale mentre il paziente è cosciente. La nuova tecnica di mappatura, che richiede l'esposizione di una parte molto più ridotta del cervello - di poco superiore a quella necessaria all'asportazione del tumore - è detta negativa in quanto punta all'identificazione attraverso un elettrodo bipolare non delle aree che rispondono a una stimolazione in modo positivo (definito come arresto della capacità di vocalizzazione del linguaggio, di nominare oggetti, di leggere ecc.) ma solamente di quelle parti che mostrano di non essere coinvolte nelle funzioni linguistiche.

Altre informazioni sul lavoro di Berger in inglese:

 “Nearly half our patients had no positive language sites in the area exposed, yet their functional outcomes remained nearly identical or better than patients who underwent extensive positive language mapping,” said Sanai. “In addition, our results show that negative language mapping can be relied upon even when language function is already affected by tumor growth.”

Over eight years, Berger and his team tested negative language mapping on a total of 250 consecutive patients (146 men and 104 women), all of whom had gliomas -- a common and often fatal brain tumor -- affecting the dominant hemisphere of their brain.

One week following surgery, 194 of the 250 patients (77.6 percent) retained the language function they had prior to surgery. Six months later, only four of the 243 surviving patients (1.6 percent) exhibited worsened language function. Cumulatively, the neurosurgeons stimulated 3281 cortical sites in the brains of the 250 patients.

Source Eureka Alert, Espresso