Creare la vita in laboratorio per combattere i tumori

07 Marzo 2007

La notizia. Quale sarà la terapia che permetterà al genere umano di sconfiggere i tumori? La chirurgia? La chemioterapia, la radioterapia? O magari l'intervento mirato sul genoma umano? E se la strada per sconfiggerli definitivamente fosse una del tutto nuova, mai battuta finora? È quanto hanno supposto i ricercatori di un'azienda di sviluppo farmacologico, che stanno tentando di stimolare il sistema immunitario umano a combattere le cellule cancerose della mammella con una modalità simile a quella usata nella vaccinazione, creando però vere e proprie nuove forme di vita batterica.

Un nuovo batterio. Spiega Vafa Shahabi, direttore della Division Research and Development di Advaxis: “Il sistema immunitario umano non è costruito per combattere efficacemente lo sviluppo delle cellule cancerose. Il nostro team di ricercatori ha quindi provato a potenziarlo attraverso l’interazione con una nuova forma di vita batterica creata in laboratorio”. La chiave di volta dell’ambizioso tentativo risiede nel batterio Listeria monocitogene, un microbo che si trova comunemente nel latte e derivati e nel formaggio. Il team guidato dalla Shahabi ha incorporato nel patrimonio genetico del batterio la proteina HER-2/Neu, associata ad alcune forme tumorali, creando una sorta di ‘cavallo di Troia’ che scatena le cellule killer T del sistema immunitario sulle tracce delle cellule con over-espressa HER-2/Neu, cioè il 20-40 per cento delle cellule tumorali della mammella. Conclude la Shahabi: “Non solo abbiamo creato quello che può essere definito un vaccino contro il tumore della mammella, ma anche una nuova forma di vita, un batterio differente da tutti i ceppi di Listeria monocitogene esistenti in natura. Un batterio che è a tutti gli effetti un ‘supermicrobo’ capace di rappresentare una valida opzione terapeutica nelle pazienti con tumori della mammella che over-esprimono la proteina HER-2/Neu”. Lo stesso team di scienziati sta lavorando alacremente per creare altri ceppi batterici in grado di potenziare la risposta immunitaria contro altre forme tumorali.