Por Noah Shachtman

12:39 PM Feb. 17, 2004 PT

Las mamás de los soldados seguramente se van a horrorizar. Pero el
Pentágono está buscando la forma de que los soldados puedan pelear
durante un lapso de hasta cinco días... sin ingerir un solo plato de
comida.

Durante una misión, los soldados que están en el campo de batalla por
lo general no tienen el tiempo, ni el ánimo, para comer. Esta falta
de alimentos puede afectar su desempeño en el campo de batalla. Es
por ello que la Darpa, la división de investigaciones especiales de
las fuerzas militares de los Estados Unidos, quiere que los
científicos averigüen si los soldados pueden operar con el máximo
nivel de rendimiento... sin hacer pausas para comer.


"La pregunta es: '¿Existen enfoques bioquímicos temporales que
podamos utilizar para exprimir a los soldados y obtener hasta la
última gota de rendimiento cuando ya han trabajado hasta llegar al
agotamiento total?'", señaló un asesor de ciencias naturales de la
Darpa, que solicitó que su nombre no fuera dado a conocer.

Este organismo tiene un par de ideas de cómo se podría lograr eso: un
cocktail de nutrientes o los denominados "nutracéuticos" podría
ayudar a lograr una mayor resistencia. El recurso de hacer descender
la temperatura corporal central de los soldados podría evitar los
efectos de un exceso de temperatura. O, tal vez, el cambio podría
lograrse a nivel microscópico, mediante las mitocondrias, que son las
organelas que generan la energía que la célula utiliza.

El proyecto de la Darpa, denominado "Metabolic Dominance" (Dominio
metabólico) o "peak soldier performance" (máximo rendimiento de los
soldados) es parte de una investigación de mayor envergadura y con
vistas a futuro que está llevando a cabo el Pentágono para impulsar
el desarrollo de soldados de infantería con un gran nivel de
inmunidad a las necesidades humanas normales. Este organismo ha
invertido millones de dólares en programas destinados a reducir la
necesidad de sueño y está investigando formas de hacer que los
soldados heridos puedan seguir oprimiendo el gatillo durante varios
días seguidos... sin la ayuda del personal médico.

Al igual que muchos de los proyectos del dossier de la Darpa,
Metabolic Dominance es más que ambicioso, sostienen los
nutricionistas. Algunos dudan de que pueda tener éxito.

"Lo que parece estar pidiendo es algo fantástico en todo el sentido
de la palabra", expresó Marion Nestle, expresidenta del departamento
de nutrición, estudios alimentarios y salud pública de la Universidad
de Nueva York, en un mensaje de correo electrónico. "Las calorías son
calorías, las leyes de la termodinamia son inexorables, y los humanos
son humanos. Yo creo que tendrían que usar robots".

Pero otras personas vinculadas con el proyecto señalan que podrían
faltar unos pocos años para que algunos aspectos del Metabolic
Dominance sean una realidad.

"Estamos haciendo preguntas sobre procesos bioquímicos que se han
desarrollado a través de varias eras", señaló un asesor de la
Darpa. "Por lo tanto, no va a haber estudios clínicos mañana. Pero
algunos aspectos de este proyecto (regular la temperatura interna del
cuerpo) se lograrán más rápidamente de lo que la gente imagina".

El Metabolic Dominance ya ha recibido varias subvenciones para
investigación. Este organismo no quiso dar a conocer los nombres de
los destinatarios de dichas subvenciones, pero en un llamado online a
presentación de propuestas la Darpa señaló varias áreas de posible
estudio.

Modificar el metabolismo del cuerpo se encuentra entre las
prioridades de esa lista. Los seres humanos siempre han tenido la
capacidad de quemar grasas en lugar de carbohidratos durante períodos
breves; es justamente la clave de la popular dieta del Dr. Atkins.
Pero hacer ésto durante lapsos prolongados puede producir toxinas y
reducir la cantidad de energía que recibe el cerebro. La Darpa quiere
ver si hay alguna forma de quemar grasas sin los consabidos efectos
secundarios.

También se podría trabajar a nivel celular. Las mitocondrias
suministran energía a las células; este organismo del gobierno quiere
ver si se podría incrementar temporalmente la acción de estas usinas
naturales.

El aumento de la temperatura corporal podría generar un incremento de
la producción de ciertas proteínas que son las responsables del
desencadenamiento de la la apoptosis (muerte celular programada). La
Darpa quiere encontrar la forma de controlar estas proteínas, o de
lograr una menor temperatura corporal durante la actividad física.
Cuando los músculos están al borde del agotamiento, dejan de utilizar
el oxígeno como combustible. Pero ese metabolismo anaeróbico produce
ácido láctico, que es la razón por la cual a uno le duelen los bíceps
luego de haber estado trabajando con mancuernas. Los científicos se
preguntan si se puede lograr que la producción de ácido láctico sea
más lenta o que esta sustancia se disipe con mayor rapidez.

Por último, la Darpa simplemente quiere encontrar la forma de
controlar el apetito. Y este organismo ha puesto sus ojos en los
productos nutracéuticos, los productos naturales y los tradicionales
suplementos naturales para brindar al organismo lo que necesita
cuando no hay comida a su alcance.

Estos componentes del Metabolic Dominance, por lo menos, son más
acordes a las investigaciones que está llevando a cabo en este
momento el Pentágono para satisfacer las necesidades nutricionales de
los soldados con mayor eficiencia.

"Esto ha sido un problema paras las fuerzas militares desde que se
fundó la república: los soldados pierden peso en detrimento de su
capacidad de tolerar el esfuerzo físico o mental", señaló Johanna
Dwyer, quien es profesora de la Universidad de Tufts e integra la
comisión de nutrición militar de la National Academy of Science
(Academia Nacional de Ciencia). "La amenaza aguda de padecer un
envenenamiento por plomo hace que (los soldados) no quieran comer".

En el Natick Soldier Systems Center del Ejército, se ha desarrollado
un prototipo, denominado First Strike Ration (PDF), para suministrar
platos con un alto aporte de energía que no requieren elaboración.
Este plato incluye un trío de pequeños sandwiches, una especie de
puré de manzana con agregado de carbohidratos y goma de mascar con
cafeína, según lo señalado por la especialista en alimentación en
combate del centro Natick, Diane Wood. Este centro también ha
financiado investigaciones vinculadas con los parches transdérmicos,
que brindarían nutrientes de la misma forma en que los parches de
nicotina suministran esta sustancia a los exfumadores.

Por último, el centro Natick otorgó subvenciones para el estudio de
la capacidad de ciertas hierbas de aumentar la resistencia y la
lucidez mental. Dave Gangemi, director del Institute for
Nutraceutical Research (Instituto de Investigación de Nutracéuticos)
de la Universidad de Clemson, recibió una subvención de 900.000
dólares para un lapso de tres años para estudiar los efectos de la
equinácea y otras plantas. Gangemi cree que los extractos de esta
hierba se podrían incorporar a las raciones de alimentos, y que ésto
brindaría a los soldados una cuota extra de energía.


FUENTE: PÁGINA WEB http://www.danipage.com/titular.php?t=20904

Claudio Acuña
claudioacuna@...