Investigadores de la Universidad de Chicago (Estados Unidos) han identificado regiones del cerebro en las que los sonidos del lenguaje se perciben con significado abstracto en vez de cómo un flujo de entrada de estímulos sensoriales. Según los autores, que publican sus resultados en "Neuron", la identificación de estas regiones demuestra que la comprensión del lenguaje no surge sólo de niveles inferiores de procesamiento del habla sino que también participa una región cerebral específica.

 

Los investigadores pidieron a voluntarios que escucharan una serie de sonidos simples del lenguaje mientras veían un vídeo de personas que pronunciaban los sonidos. Durante estos experimentos, el cerebro de los participantes era escaneado mediante resonancia magnética funcional.

 

Durante los experimentos, los sonidos del lenguaje podían estar asociados a las representaciones de vídeo o no. Al manipular las secuencias de varias combinaciones de sonidos del lenguaje y los vídeos de sonido, los investigadores podían distinguir las regiones del cerebro que estaban activas en el procesamiento abstracto de los sonidos del lenguaje frente a sólo las propiedades sensoriales.

 

Identificaron dos áreas del hemisferio izquierdo conocidas por ser regiones que procesan el lenguaje hablado llamadas pars opercularis y planum polare que codifican el lenguaje a un nivel abstracto.

 

Según los investigadores, el estudio demuestra que existen sustratos neurofisiológicos que codifican las propiedades de la expresión audiovisual a un nivel de abstracción que se corresponde a la categoría del lenguaje escuchado, que puede ser independiente de sus propiedades sensoriales.

 

Los científicos señalan que partieron de la observación de que no existía necesidad de proponer la existencia de una codificación abstracta para explicar la aparición de características del lenguaje audiovisual ya que éstas podrían ser sólo el resultado de una actividad conjunta en regiones de procesamiento de nivel inferior.

 

"A pesar de todo, nuestros resultados indican que la actividad neuronal de regiones del hemisferio izquierdo en realidad sigue la percepción experimentada del lenguaje, de forma independiente a sus propiedades sensoriales", concluyen los autores.